Le tour du thé: le thé vert

Appelés Lucha en chinois et Sencha en japonais, les thés verts sont les seuls dont les feuilles ne subissent aucune fermentation. Après la cueillette et après dessiccation au soleil, à la vapeur ou dans un wok, les feuilles sont façonnées pour leur donner des formes et des goûts différents puis elles sont séchées.
Les variétés de thés verts sont infinies et la notion de grades, même si elle existe, s’efface au profit d’un autre classement qui privilégie la forme de la feuille ou sa technique de transformation.

Par exemples :
• Feuilles roulées en boule : type Gunpowder. appelé ainsi en raison de la forme des feuilles rappelant des plombs de chasse, est le thé vert le plus couramment utilisé pour le thé à la menthe.
• Feuilles roulées dans le sens de la longueur : comme le Chun Mee , sourcil du vieil hommeFeuilles entières plates : Long Jing, Sencha, Bancha, Taiping Hou Kui, etc.
• Feuilles entières à forme d’aiguilles de pin : type Yu Yu Cha.
• Feuilles réduites en poudre : type Matcha.

Préparation
Le thé vert se consomme avec une eau peu chaude (50 à 70° C). L'eau bouillante, en brûlant les feuilles, leur ôterait certaines de leurs qualités.

Le tour du thé: le thé jaune

Huang Cha en chinois.

Le thé jaune était déjà connu en Chine au VIe siècle. Il s’agissait d’une variété spéciale de théiers qui produisaient des bourgeons jaunes. Ce thé faisait partie des thés prestigieux réservés à l’empereur. Sous la dynastie Tang, il était déjà célèbre dans la province d’Anhui sous le nom de « Huang Da Cha » qui signifie simplement Grand thé jaune. Il fait partie des dix plus grands thés chinois.
C’est un thé légèrement fermenté : la fixation de la feuille se fait sous couvert de paille, par « étouffement » pendant 15 minutes suivi d’un repos d’un jour pendant lequel se produit une légère fermentation. Puis il est délicatement roulé en aiguilles et séché. Il donne une liqueur jaune d’or où domine une note fruitée et fleurie.

Le plus réputé de tous est le « Jun Shan Yin Zhen », l’aiguilles d’argent de la montagne du Seigneur ». Il n’est produit que dans un seul endroit, sur l’île Junshan dans le lac Dong Ting dans la province du Hunan.

Notre premier atelier

Youpi!!! Le dimanche 25 Octobre 2009, nous organisions notre premier atelier

De nombreuses personnes m'en avaient fait la demande, mais par manque de temps, je n'avais pas pu y répondre positivement. Voilà, grace à l'aide de mon amie Francine, c'est fait.

Cet atelier a eu lieu à notre magasin "Magie du thé" à Namur. Le thême développé, était les "6 couleurs du thé".
Dont je mettrai dans un prochain article, le résumé.

Il était animé par Francine. Je faisais les petites mains et préparais les différents thés qui illustraient les propos de Francine.
Nous étions 8 en tout. L'embiance était réellement dans l'esprit du thé: rencontre et partage.

Je tiens à remercier tous les partipants (Fabienne, Florence, Anne claire, Murielle, Chantal et Alain) pour la bonne humeur et la convivialité qui a permis de faire de cet atelier un succès.

Et encore merci à Francine d'avoir accepté de partager durant ces 3 heures sa passion pour cette boisson magique qu'est le thé.

Fanou

Les 6 couleurs du thé

Comme promis dans un précédent article, voici le résumé de notre premier atelier qui s'est déroulé le 25 Octobre à namur: "les 6 couleurs du thé".

Je tiens à remercier Francine ( http://la-theiere-nomade.blogspot.com) qui a rédigé ce carnet.

Une pensée pour les cueilleuses

La première étape de la production du thé est la cueillette des feuilles du théier.

En général, la cueillette est effectuée manuellement, ce qui nécessite (comme vous pouvez l'imaginez) une forte intensité de main-d'oeuvre. Les mauvaises conditions de travail, l’isolement et l’exploitation des travailleurs, qui étaient en vigueur au temps colonial, sont encore souvent la réalité des plantations modernes. Ce travail exigeant et minutieux est en grande partie réalisé par les femmes (sauf en Afrique) qui font preuve d’une grande dextérité. Une travailleuse de plantation typique commence très jeune à travailler avec ses parents, de l’aube jusqu’au soir, 7 jours sur 7.

Géographie du thé

L’Inde
L'Inde où les premiers jardins datent du début du 19e siècle est le plus grand producteur au monde. Trois régions sont particulièrement réputées :
Darjeeling, Assam, Nilgiri

Srilanka
Les plantations de thé du Sri Lanka datent de la fin du 19e siècle. Derrière l'appellation Thé de Ceylan se cachent en fait 4 régions de production et de nombreux jardins. Ils ont chacun leur caractère propre et leur saveur particulière.
Ils ont toutes les raisons de plaire aux Occidentaux, puisque dès l'origine, ils ont été conçus pour eux.
On distingue 4 districts principaux : Dimbula, Nuwara Eliya, Uva, Kandy

Chine
Il y a plus de jardins de thé en Chine qu'il n'y a de vins en France. Historiquement le plus ancien pays exportateur de thé dans le monde, on distingue 6 grandes provinces productrices de thé :
Yunnan, Anhui, Fujian, Zhejian , Hunan, Sichuan et Huber, Guandong

Japan
Les premiers témoignages de l’usage du thé au Japon remontent à l’an 729

Taïwan

Grâce aux des amateurs et des producteurs de l'île, Taiwan a grandement amélioré ses variétés de thé et leur traitement.

Kenya
Le thé a été introduit au Kenya en 1903 par G.W.L. Caine et l'exploitation commerciale commença au cours des années 1925 -1930. Mais c'est depuis son indépendance en 1963 que le Kenya, jusqu'alors réputé pour son café, s'est lancé résolument dans la culture du thé. Il s'agissait d'abord de satisfaire une forte consommation locale, due naturellement à l'influence britannique.
Sa progression spectaculaire, en quantité et en qualité, en a fait pour la première fois en 1996 le premier exportateur mondial.

Mais, il ya de nombreux autres pays producteurs de thé:

brésil, Argentine, Turquie, VietNam, Népal, Uganda et même Italie (Toscane) mais aussi aux Açores.

Origines du thé: légende et histoire

Plusieurs légendes circulent sur l'origine du thé.

Selon l'une d'elles, c'est en 2737 avant notre ère que l'empereur de Chine, Shen Nung, se reposait sous un arbre, à côté de lui il avait posé un récipient d’eau. Pendant son sommeil quelques feuilles sont tombées dedans, c’est ainsi qu’est né le thé. Le goût lui plut…

Une autre légende, attribue l'origine du thé à Bodhidharma, moine indien qui introduisit la forme Zen du Bouddhisme en Chine vers l'an 520. Le religieux se serait coupé les paupières pour ne pas s'endormir pendant la méditation. L'histoire affirme que lorsqu'elles tombèrent, une plante appelée ch'a, dont les feuilles ressemblent à des paupières, poussa de la terre et donna à ceux qui méditent le moyen de rester éveillés

Histoire
On ne sait pas grand chose des origines de ce breuvage qui est devenu après l'eau la première boisson au monde. Le thé fut d'abord une offrande funéraire (à l'époque de Confucius au VIème siècle avant J.C), puis fit partie de la pharmacopée chinoise avant d’être consommé comme une soupe agrémentée d’oignons, gingembres, épices,…c'est beaucoup plus tard pendant la dynastie Tang (618-907) que le thé se répandit dans certaines couches de la population chinoise. C'est d'ailleurs à cette époque que la préparation du thé devint un rite avec un code, le " tchaking Chajing". C'est sous la dynastie des Song (960-1279) que le thé en feuilles, tel que nous le connaissons fit son apparition. La préparation du thé était un peu différente de celle que nous avons aujourd'hui : les feuilles étaient réduites en poudre, battues en mousse dans de l'eau avec une verge de bambou. C'est pendant la dynastie des Ming qui ira jusqu'en 1644 que l'on commencera à consommer le thé sous sa forme actuelle (en le faisant infuser).

Ce sont les Hollandais qui ont introduit le thé en Europe en 1606, et encore, pas par réelle conviction d’avoir trouvé un produit porteur. Ce fut en réalité le fruit d’un troc : ils échangèrent une cargaison de thé contre des plants de sauge dont ils pensaient qu’elle envahirait l’Extrême-Orient. C’est tout le contraire qui se produisit.

Le théier

Le théier est un arbuste originaire d'Extrême-Orient, plus probablement des hauts plateaux du Yunnan, une province située dans le sud de la Chine, aux confins du Tibet et de la Birmanie. C’est d’ailleurs dans cette province que se trouve le plus vieux théier connu à ce jour, il a plus de 1700 ans.)

Il existe une grande variété de théiers obtenus par clonage, multiplication à partir d'une graine, etc. Les deux principaux types de théiers sont :
Camellia Sinensis var. assamica :
Présents dans des régions connaissant de fortes pluies (la mousson) telles les plantations de plaine. Il fut « découvert » en 1823 en par le Major Robert Bruce en Assam et ensuite cultivé dans toute l'Inde et au Sri Lanka par les compagnies britanniques. La majorité du thé produit dans le monde provient de cette variété.
Camellia Sinensis var sinensis :
Cultivés dans des régions pouvant subir des températures basses (Japon, Chine, Géorgie, Iran, Turquie) ainsi que dans les plantations de haute altitude. Il est robuste et a une relative bonne résistance à la sécheresse. C'est la plus ancienne espèce de théier connue et cultivée.